ERP对多数人来说，并非都是好印象：繁琐的业务流程、复杂的部署，以及远远超过预算的开销。十几年来，ERP系统甚至逐渐成为那些令人厌憎的软件工程的代名词。

　　如今，三个最有影响力的ERP巨头——微软、SAP和Oracle正在重新架构他们的应用程序，同时许下诺言：事情将会变得更好。

　　对这些EPR供应商来说，他们面临的挑战是——怎样开发出能改善业务流程的软件，避免过去那些烦心事的出现。

　　这三大巨头努力的成果包括：把现有产品中的代码和功能向应用软件的方向过渡，使其在设计和外观上更现代化，同时期望在配置和管理上更加易于操作。以SAP为例，在其mySAP 新款ERP系统中，就着重强调其组件的即插即用功能——对那些使用庞大的R/3系统的人来说，这无疑是SAP赐予的一份礼物。

　　ERP引起灾难性后果

　　高科技行业曾经充斥着大量不利于ERP声誉的例子：发生在Hershey公司、价值高达1.12亿美元的SAP R/3问题多多，在1999年万圣节前，该系统导致的订单错误让公司损失惨重;还有，Nike配置了i2科技公司的供应链软件后，问题接连出现，在2001年致使一些鞋类缺货，而其他品种的鞋却大量积压;近年，Oracle的电子商务套件，也成了药品制造商Invacare收入下滑的替罪羊。

　　ERP曾经给整个IT行业以及用户太多的负面影响，其重振雄风还有待微软、SAP和Oracle等厂商做出更多的努力。

　　ERP的代码也是麻烦不断。2000年和2001年的时候，Oracle的11i电子商务套件充斥着大量的漏洞，需要打5000多个补丁程序。Nike在5年前就指责，i2电子商务套件在需求和存货管理软件方面一片混乱，并表示该产品在性能等和方面达不到公司的期望值，而i2反过来指责Nike的软件客户端存在问题。

　　为使ERP软件有用武之地，企业必须对他们的业务流程做彻底改变。加州州立大学助理副校长兼CIO David Ernst 这样表示，“为了让不同生产线和不同部门改变工作模式，对员工培训以及改变管理方式是最耗费时间的工作。”

　　加州州立大学在23所校园调试完PeopleSoft金融财政、人力资源和学生管理系统，这项工作就花了一年的时间，费用达到了400万美元。但更令人惊讶的是，从工程开始到完工，将要持续八年的时间。很显然，重新开发ERP的理由非常充分。

　品牌集中度越来越高

　　SAP和Oracle是全球两大ERP供应商，微软和其他一些供应商，包括Infor公司、Sage集团和Lawson软件公司等，也都在快马加鞭。Gartner表示，ERP的市场已是非常成熟，预计这几年的增长幅度都在5%左右。

　　行业、企业的合并使得产品的选择愈发困难。Oracle现在拥有JD Edwards、PeopleSoft、Siebel等品牌产品，还有自己开发的电子商务套件，所有这些都将被整合到一个叫做Fusion的项目中;微软分别从Axapta、Great Plains、Navision和Solomon四个公司收购而来的产品，也全被整合到一个叫做Dynamics品牌的项目之中;另外，微软已把Outlook电子邮件与Great Plains组件绑定在一起，还有，微软办公软件与其他ERP软件相互兼容的计划正在准备过程中。SAP也在做这方面的工作。ERP系统的品牌会越来越集中，这一点在今后会更加明显。

　　这里有一些至关重要的问题需要解决：供应商所做的这些改进工作，最后是否能让顾客受益更多——无论是首次应用ERP的新手，还是那些打算升级ERP的老客户;项目会不会完成得更快、而且成本更低呢?员工会不会觉得新的程序更加有用，并且能与其他软件更好地集成在一起?

　　升级的困惑

　　三大供应商正把ERP软件向Web服务平台、以及服务架构方向发展。这意味着三大公司今后推出的ERP软件，在配置以及与其他软件集成方面应该更加容易。因此，在软件组件需要增加新功能时，IT部门可以作出更快的反应。当企业希望在核心产品中增加新的功能时，他们可以有较多的选择余地。要是在以前，不管公司是否需要那些花里胡哨的功能，他们都得安装一整套令人厌烦的软件模块。

　　供应商正谈论着一场好戏。例如，SAP产品和技术集团主席Shai Agassi表示，SAP的客户可以在2个月的时间内，把逐渐被淘汰的R/3软件升级到新版mySAP ERP。美国SAP客户服务部主席Mike Perroni证实了上述说法。

　　不同于微软、Oracle以收购ERP厂商及产品为主，SAP在ERP技术上的“纵深”性更强一些。

　　新一代ERP软件将包括很多新技术，比如Web服务、集成分析、业务活动监测、门户站点、数据中心和操作信息模型技术等。但业内人士表示，ERP新版本和旧版本之间你争我斗的局面“很长一段时间都不会消失”。

　　由于ERP系统差不多对企业的每名员工以及企业的运作过程产生影响，那么一个无法回避的问题就是，使用或者升级这样的系统意味着不得不改变整个业务模式，以及对员工进行再培训。Tasty Baking公司是SAP的客户，其信息主管Autumn Bayles表示，“正是管理方式的改变引起了阵痛，那将花费掉大量的时间和金钱。”那些非软件成本的花费，如人力成本、咨询成本、系统集成过程的花费和培训费用，比花在软件上的成本要高过四倍多。

　　Ingersoll-Rand公司的Libenson总把ERP首次实施比作一次牙科手术：手术虽然不很复杂，但让人觉得十分难受。

  供应商不断升级其ERP

　　在三大ERP巨头中，SAP是对其ERP软件全面改动最多的公司。在mySAP ERP 2005推出市场时，标志着公司在面向企业服务架构的技术上达到了一个新的高度;Oracle在继续升级现有ERP软件的同时，还计划在2008年首次推出代号为Fusion的ERP软件;微软的Dynamics项目，将使Axapta、Great Plains、Navision和Solomon软件共用相同的界面，以便能与微软Office软件兼容，还有就是今年开发的Web服务层技术，以及从现在就在着手准备的、将四个组件集成一个软件的技术。

　　IT业管理人员并没有为这些新的软件包大声叫好。尽管有些新一代ERP组件现在已经面市，但更多的软件将在2年后才会出现在市场上，大多数客户甚至要到2009或者2010年才会升级他们的ERP系统。

　　Forrester研究公司Ray Wang表示，很多行业暂时还没有必要升级其ERP。他强调，近年来，很多SAP客户把ERP软件升级到R/3 4.6和4.7的版本，但很多使用PeopleSoft和JD Edwards软件的客户，还在使用着2003和2004年的版本。Oracle在2006年4月发布的Applications Unlimited计划，在支持PeopleSoft、JD Edwards、Siebel软件以及自己开发的E-Business组件上并没有确定的把握，这对客户来说，意味着升级到Fusion的压力减轻了不少。Oracle应用项目部高级副总裁John Wookey表示，“我们不打算强迫客户升级到下一代ERP技术。”

　　Ernst表示，加州州立大学“正如被描写的那样，做好了升级到Fusion的一切准备”。但是，自从Oracle表示“即使是2013年后公司仍支持PeopleSoft软件”的时候，加州大学就可以再等上几年了。

　　对Ingersoll-Rand公司的Libenson来说，情况同样如此。Ingersoll-Rand使用Oracle开发的Siebel CRM软件。Libenson表示，近期的目标是升级到E-Business Suite 12，也就是Oracle接下来发布的一款ERP软件，“然后我们才会考虑升级到Fusion”。

　　技术实力仍需提升

　　一些分析家认为，新的ERP系统改进性的技术比突破性的技术要多。与升级到C/S计算不同的是，客户不需要卸载他们已经装好的IT系统。SAP、Oracle和微软承诺，他们将逐步引导客户使用下一代ERP软件。

　　三大ERP巨头的心里都有一单明白账：ERP要重新发展，采用SOA、Web服务标准和业务流程管理(BPM)基础平台是关键。他们表示， SOA和BPM的平台是ERP软件更加容易操作的关键。

　　在SAP首次发布mySAP ERP 2005时，公司把它描述成一块试探企业SOA的试金石。SAP已经在mySAP ERP 2005软件中开发出了一组核心功能，比如财务管理、人力资源管理、后勤和采购管理，之前这些都是独立的程序。SAP还会持续不断地向其ERP软件中添加业务流程执行语言(BPEL)。同时，SAP营销副主席Jeff Stiles表示，这些变化将赋予SAP软件一定程度的灵活性，而这些正是ERP系统所缺乏的。

　　Oracle的E-Business Suite版本12，包括Web服务和XML报表功能;还有，其将成为Fusion软件的一部分，客户更容易升级。Oracle推出的SOA组件中带有配置和管理SOA系统的工具，包括定义和执行业务流程的BPEL。Wookey表示，企业可利用BPEL定制Oracle程序或者隔离一些不需要的组件，并且在不破坏整个程序的情况下就可做出上述改变。

　　在对Dynamics程序更新升级时，微软计划增加Web服务功能。Dynamics GP 9.0和Dynamics AX 4.0作为微软升级换代的第一波产品，已经推向了市场。

　加大系统可用性

　　尽管SOA架构和Web 服务正点燃供应商重振ERP的雄心，但IT界的一些管理人员却给他们泼了一盆凉水，特别是那些像Tasty Baking这样的小型公司。该公司的信息主管Bayles表示，“现在对我来说，它根本没有什么价值。我不会试图把100个程序集成在一起。”

　　同样，一些大公司对SOA架构也没流露出多大的兴趣。Ingersoll-Rand公司的Libenson认为，SOA是“2006年的时髦词”，但他强调，公司对采用Web服务技术还没有详细的计划。

　　Libenson对应用在Fusion软件中的BPEL更感兴趣，因为它可以重新处理业务流程和简化执行ERP的工作。不过，Forrester公司的Wang表示，BPEL现在提供的只是一般的标准，ERP供应商将提供各自特殊行业的标准。Oracle和SAP如何处理好这件事，对业务流程管理在简化ERP安装和管理有何作用，有着至关重要的影响。

　　优化ERP软件的用户界面，以及如何把它们链接到熟悉的桌面程序上，也是ERP供应商工作中的重头戏。微软主管Dynamics 软件开发的James Utzschneider表示：“如果没有客户来使用这些软件，把业务流程设计得再好也没有任何用处。”

　　SAP发布了一款与微软共同开发的Duet软件，它把SAP的处理程序和微软桌面程序集成在了一起。比如，这次集成能让用户通过Outlook程序访问SAP的人力资源管理任务，或者把有关人力资源的数据拖到Excel列表中。

　　这对Bayles来说意义非凡。作为一家小型公司的IT负责人，她非常留意一些让事情简单化并降低成本的方式。像Duet这样的工具打破了企业和桌面程序之间的壁垒，提高了效率，降低了成本。

　　微软ERP再发展计划中一个重要组成部分是，让其Dynamics软件在界面和操作上看起来就像Office桌面程序。微软在Dynamics软件中为超过60多家不同的行业制成了报表、表格和其他文件格式。Oldcastle Precast集团正安装Dynamics AX 4.0软件，其公司信息主管Bill Blyth表示，SharePoint和SQL集成报表系统“让我们体验了一套完全不同的发布信息的方式”。

　　任重道远

　　三大ERP巨头正焦急地期待着那些SOA软件走向市场。

　　方案商CSC 咨询公司ERP组负责人Christopher Beiswenger表示，由于ERP供应商对SOA采用了不同的方法，IT管理者必须知道哪些方法与自己的SOA方向一致，哪些会发生冲突。他对认为SOA是一种万能工具的想法提出了警告，“到目前为止，只有服务型的软件才有市场。ERP系统仍需要很多配置，业务改变时，它也应随之改变。”

　　这并不是说ERP系统不值得下功夫开发。对一些任务艰巨的流程，Tasty Baking公司做出了改变，比如采用SAP更富条理化的办法来进行存货管理，结果证明就非常有效。

　　没有付出就没有收获，这一点毋庸置疑。现在，ERP供应商必须时刻面对不断增加的挑战。